Durante la tarde del próximo 28 de febrero se producirá un evento astronómico conocido popularmente como “alineación planetaria”, fenómeno en el que varios planetas podrán observarse en una misma franja del cielo poco después de la puesta de Sol.
Pero, ¿es realmente una alineación? El astrónomo José Utreras, Coordinador de Contenidos y Divulgación del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), aclara en qué consiste este fenómeno.
¿Qué es una “alineación planetaria”?
En el Sistema Solar, los planetas orbitan alrededor del Sol en planos muy similares. Debido a esta disposición, desde la Tierra se observan distribuidos a lo largo de una misma franja del cielo.
“Al observar el cielo, lo hacemos desde dentro del propio Sistema Solar. Es como ver una pista de carreras desde la perspectiva de uno de los corredores. Cuando lo vemos de perfil, parecería que los atletas forman una línea horizontal. Ese circuito plano es lo que llamamos el plano de la eclíptica”, explica Utreras.
En ese sentido, los planetas siempre están “alineados” en términos astronómicos. Lo que cambia es si coinciden en el cielo nocturno y cuántos pueden verse al mismo tiempo desde nuestra perspectiva.
“Lo que popularmente se llama ‘alineación planetaria’ no significa que los planetas se reúnan en el espacio, sino que simplemente son visibles simultáneamente desde la Tierra”, enfatiza el especialista.
¿Qué planetas se verán?
Desde Chile, esta configuración permitirá observar a simple vista cinco planetas:
- Mercurio
- Venus
- Marte
- Júpiter
- Saturno
En el caso de Urano y Neptuno, será necesario el uso de telescopios.
El astrónomo explica que las configuraciones de tres o cuatro planetas visibles son relativamente frecuentes. Las de cinco o más son menos comunes, pero tampoco extraordinarias, y suelen repetirse cada ciertos años.
¿Cómo verla desde Chile?
La observación debe comenzar inmediatamente después de la puesta de Sol, mirando hacia el horizonte poniente.
En el norte de Chile, Venus y Saturno podrían verse justo tras el atardecer, aunque muy bajos sobre el horizonte. En la zona central su visibilidad será más limitada, mientras que Júpiter será el planeta con mejor visibilidad en prácticamente todo el país.
Para una mejor experiencia se recomienda:
- Buscar un horizonte despejado hacia el oeste.
- Alejarse de la contaminación lumínica.
- Observar cuando los planetas estén al menos a 10° sobre el horizonte.
- No mirar directamente al Sol durante el atardecer.
Cerca del horizonte, la atmósfera absorbe y dispersa la luz, lo que puede dificultar la observación incluso de planetas brillantes.
¿Tiene efectos en la Tierra?
El fenómeno no implica ningún riesgo ni efecto negativo para nuestro planeta.
“Los planetas simplemente coinciden en nuestra línea de visión. Las fuerzas gravitacionales que ejercen sobre la Tierra son insignificantes comparadas con las del Sol y la Luna”, aclara Utreras.
Más allá del atractivo visual, este evento ofrece una oportunidad para comprender mejor nuestro lugar en el Universo y cómo funciona el Sistema Solar. Como concluye el astrónomo del CATA, lo que cambia no es que los planetas se reúnan, sino nuestra perspectiva desde la Tierra.
