LOS VILOS – La comuna de Los Vilos se ha posicionado en el epicentro de la arqueología continental al confirmarse que alberga uno de los descubrimientos más impresionantes de la región: el esqueleto humano más antiguo de Sudamérica. Se trata de un individuo bautizado como “El Hombre de Los Vilos”, quien falleció en la costa hace casi 12.000 años.
El hallazgo se produjo originalmente en el año 2012 en el sitio arqueológico Los Rieles, ubicado a 50 metros de la antigua línea férrea, durante unas obras de rescate arqueológico vinculadas al cambio de ductos de desagüe de la ciudad. Si bien inicialmente se pensó que los restos tenían 6.000 años, la ampliación de las excavaciones permitió comprender la verdadera profundidad temporal de las ocupaciones.
El perfil de un antiguo habitante
César Méndez, arqueólogo y subdirector de la Unidad de Estudios Aplicados de Antropología de la Universidad Católica, entregó detalles fascinantes sobre este poblador. El cuerpo fue hallado bajo un conchal, en posición flectada lateral (recostado).
Los estudios bioantropológicos permitieron reconstruir su vida con gran precisión:
- Edad y Salud: Era un hombre de entre 40 y 45 años, considerado un “anciano” para la época, que gozaba de buena salud y buena dentadura.
- Historial: Se recuperó de una costilla rota en vida, lo que sugiere que sobrevivió a accidentes.
- Dieta: Su alimentación era consistente con productos marinos (lobos, peces y moluscos), evidenciado por el alto nivel de nitrógeno en sus restos.
- Rol: Fue un exitoso cazador y recolector costero, plenamente adaptado a su medio.
Valor científico único
Méndez destacó la excepcionalidad del hallazgo, señalando que en toda América hay muy pocos individuos con esa data, y en Sudamérica, los pocos existentes suelen carecer de contexto documental claro. “Aquí tenemos documentada la posición del individuo, el esqueleto completo, sabemos de dónde viene, en qué posición estratigráfica estaba, todo el contexto arqueológico”, enfatizó el experto.
Un “Cuello de Botella” geográfico
La razón de la riqueza arqueológica de Los Vilos radica en la geografía de Chile. Según explicó Méndez, la zona actúa como un “cuello de botella” donde la Cordillera de los Andes se acerca al mar (apenas 90 km de ancho), obligando a las antiguas poblaciones humanas a transitar por este pasillo natural, concentrando así la evidencia de sus desplazamientos.
Actualmente, el municipio local ha inaugurado una sala museográfica con réplicas del hallazgo y se ha publicado el libro Los Rieles. Además, se proyectan nuevas excavaciones de protección para el año 2026, bajo la premisa de que podrían existir muchos más sitios de similar antigüedad bajo el suelo de la comuna.
