RÍO HURTADO.– En una jornada histórica para la Región de Coquimbo y el país, la comuna de Río Hurtado fue certificada oficialmente como “Comunidad Internacional de Cielo Oscuro” por Dark Sky International, transformándose en el primer territorio comunal íntegro del mundo en alcanzar este reconocimiento.
El hito fue celebrado este martes con la develación de una placa conmemorativa en el Centro de Difusión Patrimonial del Monumento Natural Pichasca, ceremonia que reunió a emprendedores locales, vecinos, autoridades comunales y regionales, junto a representantes de la comunidad científica.
La certificación reconoce la extraordinaria calidad de los cielos nocturnos de Río Hurtado y el compromiso sostenido de sus habitantes, observatorios locales y del gobierno comunal con la protección de la oscuridad como un recurso natural, cultural y científico.
Con sus 160 kilómetros de extensión territorial y más de 300 noches despejadas al año, la comuna ofrece condiciones excepcionales para la observación astronómica, posicionándose como un referente mundial en la preservación de cielos prístinos.
Un territorio privilegiado para la astronomía
El clima seco y estable del valle de Río Hurtado, sumado a su atmósfera limpia y baja contaminación lumínica, ha permitido que observatorios privados como Obstech El Sauce y Deep Sky Chile se instalen en la zona, ofreciendo alojamiento remoto para telescopios y desarrollando astrofotografía de nivel internacional.
Desde este territorio, incluso, se logró el descubrimiento del cometa interestelar 3I/ATLAS, que pasó muy cerca de la Tierra durante los últimos meses, reforzando la relevancia científica del valle.
Cinco años de trabajo colaborativo
La certificación es el resultado de cinco años de esfuerzo colectivo, que involucró a vecinos, educadores, científicos, observatorios, funcionarios públicos y actores privados. Este trabajo permitió implementar campañas de educación comunitaria, monitoreo permanente de la calidad del cielo nocturno y un exhaustivo inventario del alumbrado público.
Entre los avances clave se encuentra la ejecución de proyectos de iluminación compatibles con cielos oscuros en plazas y edificios públicos, con el apoyo de la Oficina de Protección de los Cielos de Chile (OPCC) y los observatorios AURA.
En 2025, la comuna dio un paso decisivo al aprobar una Ordenanza Municipal sobre Contaminación Lumínica, que regula la iluminación exterior de viviendas, comercios, predios agrícolas y espacios públicos. Además, se implementó un plan de cumplimiento de cinco años, que contempla el recambio de luminarias, uso de tonalidades ámbar, apantallamiento y eliminación de luces innecesarias.
Educación, comunidad y futuro sostenible
Un elemento central del proceso ha sido la amplia participación ciudadana, a través de charlas educativas, capacitación de docentes, fiestas astronómicas, exposiciones en planetarios, actividades escolares y la distribución de guías de iluminación responsable.
“La certificación de Río Hurtado es el resultado de una comunidad que entiende que proteger el cielo nocturno es inseparable de resguardar el patrimonio cultural y el desarrollo científico”, señaló Amber Harrison, directora del programa International Dark Sky Places.
Por su parte, la alcaldesa Carmen Juana Olivares destacó el impacto del reconocimiento:
“Esta certificación es un hito para Río Hurtado. Nos posiciona como un destino único para la astronomía y el astroturismo, y es fundamental para la conservación del ecosistema y el desarrollo económico sustentable de la comuna”.
En la misma línea, Elke Schulz, astrofotógrafa y representante de Dark Sky International, afirmó que “esta certificación abre una gran oportunidad para el astroturismo, proyectando un futuro muy prometedor para Río Hurtado”.
Un compromiso con las futuras generaciones
Con esta designación, la comuna busca fortalecer el astroturismo sostenible, integrando la astronomía con sus atractivos paleontológicos, arqueológicos y naturales, además de apoyar a pequeños emprendimientos turísticos, mejorar los programas educativos y profundizar la colaboración con instituciones científicas.
La certificación de Río Hurtado como Comunidad Internacional de Cielo Oscuro no solo celebra un logro colectivo, sino que representa un compromiso permanente con la protección de uno de los patrimonios más valiosos de la humanidad: la oscuridad natural del cielo nocturno, fuente de inspiración, conocimiento y desarrollo para las generaciones futuras.
