La delegación regional conoció en terreno la exitosa planta de Caldera, una de
las más eficientes y reconocidas a nivel mundial, para replicar la experiencia en
la futura desaladora en Coquimbo.
Con la mirada puesta en el futuro hídrico de la Región de Coquimbo, el gobernador
Cristóbal Juliá encabezó una visita técnica a la planta desaladora de Caldera, en la
Región de Atacama. Acompañado por el director general de Concesiones del MOP, el
seremi de Obras Públicas y representantes de Econssa, la autoridad recorrió las
instalaciones de una de las plantas más modernas y premiadas del mundo, experiencia
clave para avanzar con mayor solidez en el proyecto de desalación que se proyecta
para el sector de Panul, en la comuna de Coquimbo.
Durante el recorrido, el grupo de autoridades, técnicos y profesionales, tuvieron acceso
directo a los procesos de ósmosis inversa, eficiencia energética y operación
sustentable del sistema, lo que permitió dimensionar en terreno la factibilidad técnica y
territorial del modelo. “Nos vamos muy esperanzados de poder contar con una planta
muy similar a esta en la región de Coquimbo”, comentó el gobernador Cristóbal Juliá,
destacando que, a diferencia de otras visitas técnicas, esta permitió conocer “cada uno
de los procesos dentro de la planta, lo cual nos da mejores luces de cómo funciona
este sistema”.
Actualmente, la planta de Caldera produce 450 litros por segundo de agua potable, con
capacidad de expansión a 1.200 l/s. Abastece a más de 210 mil personas en Caldera,
Copiapó, Chañaral y Tierra Amarilla, y fue reconocida en 2022 como la mejor
desaladora del mundo por los Global Water Awards. Además, su eficiencia energética
—2,8 kWh/m³— la posiciona como una de las más avanzadas a nivel global, incluso
por debajo del promedio internacional para plantas de esta envergadura.
El proyecto para la Región de Coquimbo ya avanza en distintas etapas, incluyendo su
evaluación ambiental. En este contexto, la visita fue clave para afinar criterios técnicos
y sumar aprendizajes. “Incorporar lo que hemos visto aquí será fundamental para
asegurar que nuestra planta cumpla con todos los estándares, no solo de
abastecimiento, sino también de impacto ambiental y aceptación social”, explicó Javier
Sandoval, seremi del MOP, quien valoró que este tipo de recorridos despejan dudas
técnicas y fortalecen el proceso de licitación.
Desde el Ministerio de Obras Públicas, el respaldo es claro. “Estamos en pleno proceso
de licitación, el 10 de julio recibimos las ofertas, y hemos tenido más de 43 bases, lo
que demuestra el alto interés que ha generado esta iniciativa”, detalló Juan Manuel
Sánchez, director general de Concesiones. Además, subrayó que este es el primer
proyecto de este tipo que se impulsa en Chile mediante una alianza público-privada,
con el respaldo del Banco Interamericano de Desarrollo, lo que podría replicarse como
modelo en otras zonas del país.
Una alternativa para enfrentar la crisis hídrica
La experiencia en Atacama refuerza la viabilidad de la desalación como una solución
concreta y sostenible. “Creemos que es importante mostrar el ejemplo y compartir
nuestra experiencia para que pueda servir a otros proyectos, como el de Coquimbo”,
indicó Álvaro Arroyo, gerente general de Econssa. La planta, según explicó, ha operado
sin mayores conflictos y con buena recepción de la comunidad, gracias a su enfoque
en sostenibilidad, con uso de energías renovables como solar y eólica, y tecnologías
como la microtunelación para minimizar el impacto ambiental.
Para el gobernador Juliá, esta experiencia es más que una visita: “Ya tenemos
conversaciones avanzadas con Econssa, con la empresa y con el operador. Ahora
queremos empezar a impulsar más proyectos que den seguridad hídrica a nuestra
región”.
La visita a Caldera marca un nuevo paso en el compromiso del Gobierno Regional por
garantizar el acceso al agua en un escenario de cambio climático y escasez
prolongada. Tras la visita, las autoridades coincidieron que, con voluntad política,
respaldo técnico y una comunidad comprometida, el desafío de desalar ya dejó de ser
un sueño lejano y empieza a convertirse en una realidad tangible.
