Una innovadora estrategia basada en el uso del erizo rojo como biocontrolador natural busca enfrentar uno de los principales desafíos productivos del cultivo de ostión en la Región de Coquimbo: el biofouling. La iniciativa es impulsada por el Centro Tecnológico de Innovación Acuícola AquaPacífico, con financiamiento del Fondo de Innovación para la Competitividad Regional (FIC-R) del Gobierno Regional.
El proyecto, denominado “Uso de Biocontroladores para el cultivo de ostión”, tiene como objetivo mejorar la eficiencia, sostenibilidad y rentabilidad de la acuicultura del ostión del norte, especialmente para los Acuicultores de Pequeña Escala (APEs), quienes enfrentan altos costos y riesgos asociados a la proliferación de organismos incrustantes.
Visita técnica en Los Vilos y alianza con la pesca artesanal
En el marco del inicio de la iniciativa, el equipo de AquaPacífico realizó una visita técnica a la comuna de Los Vilos, específicamente al hatchery de la Federación de Pescadores Artesanales FEPEMACH, instalación que ha desarrollado en los últimos años la producción de semillas de erizo rojo (Loxechinus albus) con el apoyo de diversas empresas del sector.
El Dr. Hernán Pérez, investigador científico de AquaPacífico y director del proyecto, destacó la importancia de esta vinculación territorial.
“Nos vamos a vincular con FEPEMACH para utilizar sus semillas de erizo en el desarrollo del proyecto. La idea es generar una alternativa concreta a una problemática muy relevante en el cultivo de ostión, como es el desarrollo del biofouling”, explicó.
Biofouling: una brecha crítica para la acuicultura del ostión
El biofouling —la acumulación de organismos incrustantes en los sistemas de cultivo— ha afectado históricamente a la producción de Ostión del Norte (Argopecten purpuratus) en las regiones de Atacama y Coquimbo. Entre las especies más problemáticas se encuentra el piure blanco (Ciona intestinalis), organismo invasor que compite con los ostiones por oxígeno y alimento.
Esta situación incrementa los costos operacionales, retrasa los tiempos de crecimiento, eleva la mortalidad y aumenta los riesgos laborales, especialmente para los pequeños productores que no cuentan con sistemas mecanizados.
“El fouling vuelve los sistemas más pesados y difíciles de manejar, aumentando el esfuerzo físico y el número de desdobles durante el proceso productivo, lo que impacta directamente en la rentabilidad del cultivo”, detalló el Dr. Pérez.
Erizo rojo como biocontrolador natural
El proyecto evaluará el uso de juveniles de erizo rojo como controladores biológicos del fouling en sistemas suspendidos de cultivo de ostión. Esta estrategia ya ha sido probada a nivel piloto junto a universidades y pequeños productores, mostrando mejoras en el crecimiento, la supervivencia de los ostiones y una disminución significativa de organismos incrustantes.
A diferencia de soluciones químicas como las pinturas antifouling —limitadas por su impacto ambiental—, esta alternativa se posiciona como una opción natural, sustentable y alineada con la normativa ambiental vigente.
Desarrollo territorial y colaboración productiva
Además de los beneficios productivos, la iniciativa busca fortalecer el vínculo entre la acuicultura de pequeña escala y la pesca artesanal de la provincia del Choapa, generando un modelo colaborativo con impacto territorial.
“Los cultivos de ostión podrían cumplir un rol estratégico como etapa intermedia en el crecimiento de juveniles de erizo, aportando tanto al control del fouling como a los programas de repoblamiento de áreas de manejo”, señaló el investigador.
El proyecto tendrá una duración de 24 meses e incluirá el desarrollo de protocolos de manejo, transferencia tecnológica y capacitaciones, con el fin de facilitar la adopción de esta tecnología por parte de los APEs.
“Este proyecto no solo apunta a desarrollar tecnología, sino también a generar capacidades y articulaciones territoriales que permitan avanzar hacia una acuicultura más eficiente, sostenible y colaborativa en la Región de Coquimbo”, concluyó Claudia Soto, directora ejecutiva de AquaPacífico.
